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    崇圣十四年，秋。

    邓元直大人告老，顾辰在值房送了他。

    吕兆伏诛之后，邓元直便是首辅。

    三朝老臣，皇后之父，位极人臣，权重一时。

    然岁月不饶人，他如今已是头发花白，满鬓风霜，步履蹒跚。

    他与顾辰共事多年，心中分明。他深深地知道——

    天下如今气象大改，四海归心，吏治重整。

    如此局面，顾辰便是那居功至伟之人，无可争议。

    临别之际，他握住顾辰的手，声音苍老：

    “以后朝廷，天下……便都靠你们了。”

    至此，裴重毅接掌首辅之位。

    但裴重毅素有自知之明，深知自己才具不如顾辰。

    故而朝堂诸务，反倒让尚在壮年的顾辰揽去了更多，他自己也乐得清闲。

    内阁中，座次排列，裴重毅居其首，位次更前。每逢大事，献策居多的往往是顾辰。

    而后，北境牧场需重整，南疆屯田待开拓，中原水利要疏浚，士族旧党遗下的田产尚需善后。

    桩桩件件，堆积如山，尽数压在顾辰肩头。

    可他也再也不一味独揽，反倒将担子慢慢卸下，交付给更年轻的后来之人。

    因为，这一世再也没有大仗会打了，顾辰也有时间招揽门生了。

    这一年以来，顾辰前前后后拢共二十余人，出身各不相同。

    有行伍起家的武人，有寒窗苦读的贫家子，亦有世家大族的旁支末流。

    出身虽异，却有一桩相同：他们每一个人，都是顾辰亲自品查挑出来的。

    他从不似别的阁臣那般，为门生铺路搭桥、安排美差。

    他的门生去哪里任职、做什么差事，全凭陛下一道旨意，半点不由他周旋。

    哪里需要兴修水利，他的门生便奔赴哪里；哪里有匪患猖獗，他的门生便请缨上阵。

    毫无怨言，从不推辞。

    可谁在任上做出了成绩、立下了功劳。

    他们能获得的奖励，与当年的顾辰如出一辙——赵红绫的食盒。

    虽说那位王妃的厨艺，实在是算不得好。

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    崇圣十五年。

    兵乱渐渐平息了。

    北境没有胡人了，南疆没有百越了，中原的盗匪也在这些年被剿得差不多了。

    崇圣帝和顾辰开始把精力转向民生。

    国库里的银子不再全部投在兵事，而流向大乾各地。

    修水利、开屯田、办学堂、设医馆。

    一道道政令从京城发往各地，一条条水渠从图纸变成现实，一座座学堂从县衙的后院搬到宽敞明亮的院子里，一间间医馆从无人问津变得门庭若市。

    顾辰把具体差事交给别人。

    自己则开始，每年出去巡视一圈。
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