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    “凑巧的是，郑氏的院子竟起了大火，火灭之后，下人们才发现明棠不见了。”

    老夫人重新闭上眼，“我赶到时，明棠已经落入池塘溺死了，郑氏辨说人多，她不小心失足，可我看过她的手，她的指甲全翻过来了，指腹磨得见骨，那是挣扎过后的才会有的痕迹。”

    屋内死寂，烛火轻轻摇曳，映着三个人的影子，长长地拖在地上。

    良久，苏宁昭才轻轻开口，“郑氏呢？”

    “死了！”老夫人的神色冷了下来，“明棠死后第五日，她突发恶疾，来得太快，太干脆，应该是有人灭了她的口，毕竟她知道的太多，活着终究是祸患。”

    “父亲当年也不过十二岁，会对自己的亲生母亲这般狠心吗？”

    老夫人没有回答，只将目光重新落在那只乌木匣子上。

    “明棠死后，我才在小佛堂发现这些东西，她从我出事后，一直暗地里收集证据，包括郑氏买通下人的名单、送迷香的路线、甚至郑氏与外头一个药商私相授受......”

    “明棠有准备，可她就是太冲动，不会隐藏自己的情绪，这才让郑氏对她下了死手。”

    苏宁昭垂下眼，看着匣子里那沓泛黄的信纸，指尖微微发冷。

    一个十五岁的少女拼了命搜集的证据，一个母亲守了二十年的秘密，都锁在这只生锈的匣子里，无人知晓，无人问津。

    “祖母这些东西您先收好，若背后还有其他人，咱们便守株待兔，如今先解了您身上的毒才是最紧要的。”

    老夫人轻轻颔首，“祖母相信你。”

    苏宁昭命沉香取来存放在老夫人这里的药箱，“此毒虽深，却非不可解，谢氏用以掩人耳目的补汤里有人参，人参补元气，却能将毒锁在经络深处，使其不显于外表，毒发时像虚症，补了之后似有好转，反反复复，直到脏器枯竭。”她咬牙，“和郑氏当年对您的手段如出一辙，祖母您可查过母亲与那郑氏有无渊源？”

    老夫人手微微颤抖，“那时你父亲尚未说亲，谢氏也是后来......罢了，到底是我大意了，这会派人暗中调查，你在萧府一切可还好？”

    苏宁昭手下动作未停，语气平缓，“祖母放心，萧辞虽性子冷淡了些，但为人处事尚算公正，不似外界传的那般冷血无情。”

    她蹲下身，认真看着祖母的眼睛，“从今日起，您喝的每一口汤，吃的每一味药，都由张嬷嬷接手，不许任何外人靠近松鹤堂的小厨房。”
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