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    苏婉目送江澈的背影消失，若有所思：“人榜第十的江澈，我在剑宗外门就听说过他。散修出身，没有师承，靠一本残破的秋水剑诀一路修到凝气境巅峰。有人对他剑意的评价是‘清冽如秋水，绵长不绝’。他没有宗门推荐，圣地不收。这次来青谷镇，多半也是为了秘境探索的资格。”

    “他不像是会为了秘境资格低头的人。”叶九劫说。

    “所以他来找你。或许他觉得你值得交。”苏婉将地志折好塞进袖中，“多个朋友多条路。走吧。”

    青谷镇。

    入夜，镇上的散修比白天又多了几成。主街两旁的茶铺酒馆全部爆满，连街边摆的露天桌子都坐满了人，到处都在议论明天的问道会。叶九劫没有走主街，他换了身更不起眼的灰袍，压低斗笠，挑镇西头一条偏僻巷子走。

    巷子尽头是家茶铺，招牌上的字都掉了一半，只剩“茶”字还勉强认得。他扫了一眼店内三张桌子，角落坐着一个独眼老者慢慢啜着茶。随后挑了靠窗的位置坐下，叫了碗粗茶。

    几个散修正围在巷口谈论明天的问道会。“听说今天来了两个凝气境巅峰的散修，黑风岭的，那个高个子叫鲁大海，另一个使双刀的叫马三刀。主持问道会的那个剑承风亲自接待的，直接进了内场。都不用过切磋关，直接进秘境名单。”

    “废话。凝气境巅峰的散修，整个东荒才几个？圣地差不多要求着他们进。哪像咱们，开元境的，连内场的门都摸不着。”

    “听说进秘境要滴血认主？上古秘境都这规矩？”

    “谁知道呢。反正圣地弟子带队，抽点血而已，又不少块肉。能进秘境挖到灵药，抽几滴血算什么。”

    叶九劫端着茶碗的手纹丝不动。抽血流程，苏婉推测的果然没错。萧天策将“抽血”伪装成滴血认主，散修不但不抵触，反而觉得这是上古秘境的“正规流程”。

    他在心里将听到的每一条信息归类，鲁大海和马三刀被直接请进内场，说明凝气境巅峰是重点抽血对象；散修对抽血毫无戒心，说明萧天策的包装很成功。

    他放下茶碗走出茶铺，在镇子里绕了一圈，将演武场周围的地形、圣地弟子驻地的岗哨分布、通往秘境入口土路上的关卡全部记在心里。

    回到客栈时，苏婉正坐在桌边翻看一沓信纸，墨不工蹲在窗台上端着茶盯着街对面的圣地弟子驻地。苏婉将鲁大海和马三刀的来历说了一遍，两人追查老搭档老驼的失踪案追了两个月，从北原追到东荒，手上定有验尸证据，是现成的人证。
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