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    时间过去半月多，

    刘冠坐在县衙里。

    这半个月，黑水县终于有点像样了。

    百姓脸上的麻木少了些，看到巡逻的护民军，虽然依旧敬畏，但少了那种见到豺狼般的纯粹恐惧。

    孙小川把税赋、诉讼理得清清楚楚，几个仗着新法欺压乡邻的兵痞被当众砍了脑袋，这让“刘寨主的规矩”渐渐成了看得见、摸得着的东西。

    那些原本心存观望或侥幸的旧官吏、乡绅，则是彻底被镇住了。

    几个最初躲着不来、甚至暗中串联想给州府通风报信的蠢货，全家男丁的脑袋现在还挂在城门旁的木杆上风干，家产填了县库，女眷入了织坊。

    血淋淋的现实比任何说教都管用。

    现在，这些人听话得像个鹌鹑，让干什么就干什么，生怕被孙小川手下那些眼神锐利的“学习人员”抓住一点错处。

    “算算脚程，州府的探马早该回去了。”刘冠看向一旁侍立的韩猛，“冯节度使的兵马，怕是已经在路上了。你怎么看？”

    韩猛脸色凝重：

    “寨主，州兵甲械齐全，惯于攻城。我们城墙低矮，若其大军合围，强攻不息，我们兵力寡、箭矢缺，久守必失。”

    “属下以为，需在城外险要处预设几处埋伏，袭扰其粮道，拖延时间，再寻机……或可一战。”

    他说的委婉，但意思明白：

    正面硬扛州兵，希望渺茫。

    刘冠点点头，没说话。

    他也在思考。

    州兵是预料中的敌人，他有心理准备，甚至盘算过好几套应对方案，虽然都艰难，但并非毫无胜算。

    就在他沉吟之际——

    “报——！！！”

    一声大吼，猛地撞破了县衙的宁静！

    一个浑身尘土、脸上带着无限惊骇的斥候，连滚带爬进了大堂。

    刘冠和韩猛同时站起。

    “慌什么！慢慢说！是州兵先锋？”韩猛一个箭步上前，沉声喝问。

    那斥候剧烈喘息：“不……不是州兵！是北戎！北……北戎的大军！漫山遍野！已经在北边野马滩扎营了！！”

    北戎？！

    这两个字让刘冠瞬间怔住。

    韩猛更是脸色“唰”地惨白，失声道：“你看真切了？！真是北戎？不是马贼装扮？”

    “千真万确！韩都头！”斥候几乎要哭出来，“皮帽子，翻毛袍子，弯刀，还有那比寻常骑弓长出一截的制式弓……小的在边军跟北戎哨骑拼过命，绝不会认错！”

    “太多了，烟尘把天都遮了一半！看那营盘的架势和炊烟……起码……起码七八千！是真的大军啊！”

    近万北戎战兵！安营扎寨！
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