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    晚上王明远从藏书阁回来时，天色已经擦黑。

    狗娃早就把饭菜做好了，简单的卤肉和小菜，配着早上蒸的馒头，外加一盆冒着热气的疙瘩汤，摆在堂屋中央的桌子上。

    见他跨进院门，狗娃连忙招呼：“三叔，回来啦？快洗手吃饭！”

    王明远放下书箱，洗了手坐下，拿起筷子刚吃了两口饭，鼻翼忽然微微抽动了两下。

    他停下动作，侧耳细听了一下隔壁院子的动静——静悄悄的，但空气中似乎隐约飘来一丝若有若无的熟悉气味。

    他皱了皱眉，看向正埋头呼噜噜喝汤的狗娃，问道：“狗娃，你闻没闻到……好像有一股沤肥的味道？像是从隔壁飘过来的。”

    他自小在清水村长大，对这股子农家肥的味道再熟悉不过了。

    虽然这白鹿洞书院清雅，但这味道勾起的却是老家院子里种菜施肥的记忆。

    他不问还好，这一问，就像是捅了马蜂窝。

    狗娃本来还憋着，想着多一事不如少一事，毕竟书童伺候举人老爷，受点委屈刁难也是常事，他在别的书院也见过不少。

    可一听三叔也闻到了，那股子为隔壁那“小书童”打抱不平的火气噌地一下就冒了上来，再也压不住了。

    他把筷子往碗上一搁，黑脸膛上满是愤愤不平：“三叔！你也闻到了吧？就是隔壁！是隔壁那个举人老爷折腾人！让他那书童用这农家肥种菜呢！”

    他越说越气，声音都不自觉拔高了：“三叔你是没看见！白天我出去买菜苗回来，正好瞅见！那兄弟，看着年纪也不大，白白净净，瘦得跟麻杆似的，蹲在那儿拿个小铲子瞎刨，那动作笨的哟……一看就是没正经干过啥农活！

    他还得捏着鼻子去舀那粪水浇地！我的老天爷，那举人老爷也太会折腾人了！这不是纯纯的为难人吗？哪有举人让底下书童干这种活计的！”

    王明远听着，慢慢嚼着饭，心里琢磨开了。

    他今日探听到，丁管事安排这“青竹苑”，缘由大概就是隔壁住着的那位次次月考头名、性子古怪的天才举人？

    而这古怪之处，原来竟是体现在如此刁难一个瘦弱书童上？

    用农家肥种菜……这癖好还真是……别致得有点离谱了，怕不是因为学业压力过大，有什么“心理疾病”？

    若是寻常学子，怕是整日闻到这种味道也会忍不住搬走吧。

    他正思索着，院门忽然被“笃笃笃”轻轻敲响了。

    声音很轻，带着点犹豫和试探。

    狗娃一愣，嘀咕道：“这么晚了，谁啊？”他起身走过去拉开院门。

    门外站着的，赫然就是他白天见过的那个白净少年！

    此刻这少年还穿着那身半旧的浅灰色粗布短褂，袖口和衣襟上还沾着些泥点子，头发也有些凌乱，几缕碎发被汗水黏在额角，看着比白天更狼狈了些。

    他手里还捏着那把眼熟的小铲子，眼神里带着点怯生生和不好意思。

    狗娃一看他这模样，心里那点同情和火气更是压不住了，嗓门不由得大了些，带着心疼和急切：

    “兄弟？！是你啊！咋这个点过来了？是不是你家老爷又苛责你了？逼你晚上还得干活？
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